県外の中学出身者ばかりで、県予選では応援していなかった。だが、甲子園では、そのプレーに一喜一憂した―。ことしの全国高校野球選手権大会。夏５年連続出場の明豊は、１回戦で市立船橋（千葉）を破り、好スタートを切った。このところ２年連続で初戦敗退していただけに「今年は行けるかも」と期待が膨らんだ▼エースの寺本ら三枚看板の投手陣を揃え、４年前にセンバツで準優勝した時と似た好チーム。ベスト８を懸けた対戦相手の県岐阜商は戦前に甲子園を４度制した古豪だが、最近は今一つ。岐阜の友人から「明豊さんは名の知れた強豪チーム。うちは胸を借りるつもりでやるしかないです」と謙遜した連絡が来たが、結果は１対３で県岐阜商に敗れた▼残念！再三のチャンスをつぶしたのが痛かった。川崎絢平監督は試合後、３年生を褒め「最高のチームだった」とたたえた。確かに優勝を狙えると思わせるいいチームだった▼さて、この県岐阜商戦で印象に残った選手が２人いた。１人は明豊１年生の川口琥太郎選手。大活躍で、解説者も打撃の素質を絶賛していた逸材。中学時代はかなりのやんちゃだったというから、ふと相撲界の元大関千代大海（九重親方）とイメージが重なり、将来が楽しみな大物だ▼もう１人は県岐阜商３年の横山温大選手。生まれつき左手の指がほとんどないが、右手を上手く使った打撃センスは抜群で、チーム一の打率。ベスト４進出の立役者だった。守備でも巧みにボールを持ち変えて送球する姿は感動した。人一倍の努力でレギュラーをつかみ「同じような子どもたちに勇気を与えられたら」と話す18歳は、プロ野球選手を目指している▼２人が将来どんな選手になるのか、どう成長していくのか…。そんなことを考えるのも、高校野球観戦の楽しみである。（政）