スーパーに色付いた柿が並んでいる。やや高級なイメージのあるリンゴ、ナシ、ブドウなどとはちょっと違う庶民的な果物だ。山間地はもちろん、市街地でも昔は近くに普通に柿の木があった。少年の頃、よその柿をこっそり仲間とちぎって食べたあの甘い味が懐かしい。タダで食べられた身近なおやつだった▼「柿が赤くなると医者が青くなる」という。柿が色付く頃は天候も安定して体調を崩す人が少なく、医者は商売にならずに青ざめる、という意味らしいが、柿の健康効果もあって生まれたことわざのようだ▼その健康効果、まず特筆すべきはビタミンＣの含有量。１００㌘あたり70㍉㌘と、果物の中ではトップクラス。１個で１日の摂取基準量を満たすことができる。ビタミンＣは風邪の予防や免疫力アップなどに働く。鼻や喉の粘膜を強くするカロテンもたっぷりで、風邪の予防にはもってこいだ。タンニンも含まれ、アルコールの有害な作用を抑えるため二日酔いの緩和に役立つという▼「柿食えば鐘が鳴るなり法隆寺」。柿とくれば誰もが知っているのがこの一句だろう。大好物を詠んだ正岡子規の句。子規は明治28（１８９５）年の10月26日に奈良へと旅立っており、この日が「柿の日」に定められたという。日本での歴史は古く、奈良時代には食べられていた。昨今ではクマ騒動のニュースで、器用に木に登って柿を食べるクマの映像をよく目にする▼クマではないが、筆者の叔父（故人）＝大分市野津原出身＝は田舎育ちで、少年の頃、高い木に登って柿をちぎる名人だった。ある日、枝がポキリと折れて転落し数日間意識を失っていたという逸話がある。田舎育ちの人には柿にまつわるさまざまな思い出話があるようだ。日本人にとっては身近で、何かしら郷愁を誘う秋の恵みである。（マサ）